沈夜盯着那女孩，没有说话。
女孩等了一会儿，似乎对他的沉默有些意外，挑了挑眉："怎么，不敢说？"
"你是谁？"沈夜反问，"凭什么让我相信你？"
"我叫姜鱼。"女孩说，语气随意得像在报天气，"太虚宫弟子。这次是奉师命下山历练，路过此地。"
太虚宫。
这三个字像一块石头砸进沈夜心里。
太虚宫是中天域正道之首，七大仙门里排名第一的存在。传说太虚真人是当今天下第一人，修为已臻化境，距那传说中的"飞升"只差一步。
而眼前这个十六七岁的女孩，竟然是太虚宫的弟子？
"你……"沈夜刚开口，姜鱼忽然抬手打断他。
"嘘。"
她的目光越过他，看向巷子口。
沈夜顺着她的视线看过去——两个穿黑衣的伙计正从巷子口走过，脚步很轻，像是刻意放轻了动静。他们手里拎着东西，用黑布蒙着，看不清是什么。
等他们走远了，姜鱼才收回目光，神情比刚才凝重了几分。
"跟我来。"她说，转身往巷子深处走。
"去哪？"
"你想查孙记，我不想在这儿被人发现。"姜鱼头也不回，"有个地方能看见后院全貌，去不去随你。"
沈夜犹豫了一瞬，还是跟了上去。
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姜鱼带他绕了几条小巷，最后停在一座废弃的旧宅前。
宅子已经荒废多年，门窗破烂，院墙塌了一半。姜鱼轻车熟路地翻进去，沈夜跟在后面，两人沿着断壁爬上屋顶。
从这个角度看过去，孙记药铺的后院一览无余。
那缕青烟还在飘。
后院正中有三口大缸，缸里盛着某种黑色的液体，正被下面的火烧得咕嘟咕嘟冒泡。几个黑衣人围着缸忙活，把什么东西往里面投。
隔得太远，看不清投的是什么。但沈夜闻到了。
一股浓烈的腥臭味，像是腐烂的动物内脏，又像是铁锈泡在臭水里。
他忍不住捂住鼻子。
姜鱼没有。她只是盯着那三口缸，眉头越皱越紧。
"魂炼。"她忽然低声说。
"什么？"
"那三口缸里，是用来提炼魂魄的阵法。"姜鱼的声音压得很低，"把死人的魂魄炼化成液体，再收集起来。这种阵法早在三千年前就被禁用了。"
沈夜的心猛地一沉。
"你是说……孙记在炼制魂魄？"
"不止孙记。"姜鱼的目光移向后院深处的一间偏房，"能布下这种阵法的人，不是普通的散修。孙记背后一定有人在操控。"
她说着，从袖子里摸出一枚符纸，手指一弹，符纸化作一道青光，无声无息地飘向后院。
"那是……"
"探路符。"姜鱼说，"能感知方圆五十丈内有没有修士的灵压。"
符纸飘到偏房上方的时候，忽然剧烈颤抖了一下，然后——
炸了。
无声无息的，但沈夜看见那符纸在空中变成了一团黑灰。
姜鱼的脸色变了。
"有埋伏。"她低喝一声，"走！"
两人刚要跳下屋顶，一道凌厉的剑气从斜刺里杀来！
沈夜本能地往旁边一滚，那剑气擦着他的肩膀飞过，削掉了他半边袖子。他滚落在瓦砾堆里，肩膀火辣辣地疼。
姜鱼拔剑迎了上去。
她的剑很短，只有二尺来长，剑身泛着淡蓝色的光。那道剑气撞上她的剑刃，发出金铁交鸣的声响，震得沈夜耳朵嗡嗡作响。
"什么人！"姜鱼厉喝一声。
没人回答。
一道黑影从屋檐后面掠出来，速度快得沈夜根本看不清。那人一身黑衣，脸上戴着一张白色的面具，面具上画着一个他看不懂的符文。
"太虚宫的小丫头，手伸得够长。"那人的声音沙哑，像是从喉咙里挤出来的，"孙家的事，你也敢管？"
"孙家的事？"姜鱼冷笑一声，"光天化日之下用活人炼魂，你们还想瞒到什么时候？"
"小丫头知道得不少。"那黑衣人往前逼近一步，"可惜知道太多的人，往往活不长。"
他抬起手，掌心有一团黑雾在翻涌。
沈夜瞳孔猛地一缩。
和孙老板临死前看见的那团黑雾一模一样。
就在这时，一道苍老的声音忽然从远处传来：
"崔判官，好大的火气。"
那黑衣人——崔判官——动作一滞，猛地回头。
一个灰袍老者不知什么时候站在巷子口，身形佝偻，背着一只破旧的竹筐，手里拄着一根拐杖。他的脸被斗笠遮着，看不清五官，但身上有一股很淡的气息，像是深山老林里腐烂的枯叶味。
"老东西，少管闲事。"崔判官冷冷道。
"管不管的，回头再说。"灰袍老者拄着拐杖慢悠悠走过来，"只是今日这阵仗太大，惊动了不该惊动的人。崔判官，你家主人知道你在霜谷镇闹出这么大动静吗？"
崔判官的眼神闪烁了一下。
"走。"
他低声说了一个字，身形一闪，消失在屋檐上。那几个黑衣人几乎同时撤离，转眼间后院已经空无一人。
姜鱼收剑，却没有放松警惕，死死盯着那灰袍老者。
"你是谁？"
"拾棺的。"老者摘下斗笠，露出一张皱纹纵横的老脸，笑眯眯的，"太虚宫的小姐初来乍到，不认得老夫也正常。"
沈夜看清那张脸，愣住了。
"爷……爷爷？"
沈九回过头，看了他一眼，目光复杂。
"夜哥儿，我说过什么？"
"……别出门。"
"那你怎么在这儿？"
沈夜张了张嘴，说不出话来。
姜鱼的目光在他们两人之间来回转了一圈，神情微妙。
"原来是你。"她忽然说，"南烬域拾魂阁的老阁主，沈九。沈老前辈。"
沈九看向她，拱了拱手："小姐认得老夫？"
"家父提过。"姜鱼说，"说拾魂阁虽然不入流，但阁里有些老人，本事不小。今日一见，果然。"
沈九摇摇头，叹了口气："小姐本事也不小。敢单枪匹马来查孙记，太虚宫的后生，越来越有出息了。"
姜鱼没有接话，只是看了沈夜一眼。
"他是你孙子？"
"是。"
"回光目？"
沈九顿了顿，点头："是。"
姜鱼若有所思地看了沈夜一眼，没有再问。
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回去的路上，沈夜忍不住问祖父："爷爷，您怎么知道我在那儿？"
沈九没有立刻回答。
他们走在一条僻静的山道上，两旁是枯黄的野草，夕阳把他们的影子拉得很长。
"你以为我真的放心让你一个人待在家里？"沈九终于开口，声音有些疲惫，"我跟着你去的。"
"那您为什么不出手？那个人——崔判官——他要是杀了姜鱼——"
"杀不了。"沈九摇摇头，"那丫头是太虚宫宫主的女儿，修为不低。那崔判官是元婴境，要拿下她得费些功夫，在他主人地盘上动手不划算。"
"他主人？"
"孙记背后的人。"沈九的声音压低了几分，"夜哥儿，我今天告诉你一些事。你听完之后，自己掂量。"
沈夜屏住呼吸。
"孙记药铺，不是普通的药铺。"沈九说，"它是太虚宫在南烬域的一个据点，专门负责收集魂魄。"
"收集魂魄？"
"太虚宫的功法，需要一种特殊的材料来修炼。"沈九的声音更低了，"这种材料，只有活人的魂魄才能提供。"
沈夜愣住了。
"太虚宫……用活人炼魂？"
"不止太虚宫。"沈九看着他，"七大仙门，多多少少都涉及这个。"
沈夜像是被人在胸口打了一拳，喘不上气来。
七大仙门，正道之首，竟然用活人炼魂？
"这不是什么秘密。"沈九看出了他的震惊，"但也不是什么人都能知道。你今天听见了，就当没听见。出去乱说，神仙也救不了你。"
"可是……"
"没有可是。"沈九打断他，"你知道为什么我从来不让你用回光目吗？因为你一旦用了，就会看见更多。看见更多，你就管不住自己的嘴。管不住嘴的人，活不长。"
沈夜沉默了。
他忽然明白祖父为什么这些年一直唯唯诺诺、谨小慎微。
不是因为他软弱。
是因为他太清楚这个世道有多危险。
"爷爷。"沈夜忽然开口。
"嗯？"
"那个姜鱼……她说她也在查孙记。她查什么？"
沈九没有立刻回答。
夕阳在他们身后慢慢沉下去，把天边染成一片血红。
"有些事，你不问比问好。"老爷子终于说，"那丫头的背景比你想象的复杂。她想查什么，那是她自己的事。你只需要记住一件事——"
"什么？"
"别靠近她。"
沈夜愣住了："为什么？"
"因为她身边埋着的东西，比孙记危险得多。"
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（第四章 完）